Nota dell'autore (giugno 2026): Ho scritto questo nei miei appunti nel giugno 2015, poco dopo la presentazione di TALS a ExpoBiz Panamá. È stato uno dei primi momenti in cui ho capito che TALS poteva essere qualcosa di più di un progetto personale.

Panamá 2015: L'Ecosistema Imprenditoriale Che Non Sapevo Esistesse

Perché Panamá

Alla fine del 2013, terminando la laurea in Ingegneria Informatica, una catena di contatti mi portò a un'opportunità di lavoro a Panamá. Non era un lavoro nella mia area — era promozione e magazzino. Ma era la possibilità di uscire dal Venezuela in un momento in cui restare diventava sempre più difficile, e di conoscere nuove realtà che sapevo mi avrebbero insegnato cose che nessun libro potrebbe.

Emigrare non è come gli esami universitari. È un insieme di esperienze — molte buone, altre no — dove quelle che più feriscono sono anche quelle che più ti formano.

A Panamá ho lavorato come promoter di marketing, poi come operatore di attrezzature di taglio laser nell'area della pubblicità e del design. Con il tempo mi è stata data l'opportunità di fare design direttamente: adattare materiale grafico per campagne di aziende grandi e medie. È stato il mio primo contatto reale con il design grafico applicato ai business — una competenza che anni dopo avrei usato nel branding di TALS e VeanX.

Il primo contatto con un ecosistema imprenditoriale

In Venezuela sapevo che esistevano concorsi di imprenditoria — avevo partecipato alla Fundación Ideas senza superare la preselezione. Ma non avevo la minima idea di cosa fosse un ecosistema imprenditoriale in senso ampio: incubatori, acceleratori, programmi di mentoring, angel investor, eventi di pitch.

A Panamá mi hanno consigliato di candidarmi a Founder Institute — il programma di pre-accelerazione più grande del mondo, presente in decine di città. Mi sono candidato con TALS, che in quel momento era ancora un progetto in fase molto iniziale senza prototipo funzionale.

Il processo di candidatura da solo è stato formativo: ho dovuto articolare il problema, la soluzione e il mercato in un formato che forzava a essere chiaro e conciso. È stata la prima volta che ho descritto TALS a qualcuno che non mi conosceva, in un modulo che poteva essere letto da investitori.

La presentazione a ExpoBiz Panamá 2015

ExpoBiz è stato il mio primo vero evento di imprenditoria: fiera di startup, innovazione e business presso il Centro di Convenzion Atlapa, Città di Panamá.

Presentare TALS a un evento di quella scala è stata un'esperienza completamente nuova. Per qualcuno che aveva costruito l'idea da solo in Venezuela e che non aveva mai parlato del progetto di fronte a un pubblico sconosciuto, è stato l'equivalente di tuffarsi in acqua fredda.

La ricezione è stata buona. Ho fatto amici. Ho conosciuto persone che mi hanno incoraggiato a continuare con il progetto nonostante fosse complesso presentare qualcosa con focus socio-tecnologico in un ecosistema dove la maggior parte dei progetti aveva modelli di business più diretti.

Il più prezioso non è stato il riconoscimento — è stato capire che l'idea poteva interessare persone che non avevano nessun legame emotivo con me. Quando uno sconosciuto si ferma al tuo stand, ascolta, fa domande intelligenti e poi ti dice "questo importa" — qualcosa cambia nel modo in cui ti relazioni al tuo stesso progetto.

I Premi Stephan Schmidheiny: seconda fase

I Premi Stephan Schmidheiny sono un riconoscimento con supporto svizzero che sostiene progetti di impatto sociale e ambientale in Latinoamerica. Raggiungere la seconda fase di selezione con TALS è stato un riconoscimento significativo.

La cosa più importante di quel processo non è stata arrivare alla seconda fase — è stata capire che esistevano premi e fondi specificamente orientati a progetti con impatto sociale. In Venezuela non avevo avuto accesso a quell'informazione. A Panamá ho iniziato a vedere il quadro completo: l'ecosistema globale di finanziamento dell'impatto sociale aveva organismi, criteri e opportunità che non conoscevo completamente.

Questo ha allargato la mia visione di cosa TALS potesse essere. Non solo un progetto tecnico per risolvere un problema locale — potenzialmente un progetto di impatto sociale allineato con gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, che poteva interessare fondi internazionali.

La preselezione di Founder Institute: il costo di restare a metà

Raggiungere la preselezione di Founder Institute a Panamá è stato, in quel momento, il riconoscimento più concreto che TALS avesse ricevuto. Di decine di candidati, ho superato i filtri di valutazione fino a essere selezionato per la fase di incubazione.

Ma la mia situazione migratoria non era stabile. Ero a Panamá con visto da turista, senza permesso di lavoro formale. Restare per seguire il programma di incubazione non era legalmente fattibile.

Ho lasciato Panamá con i biglietti di ritorno prenotati — prima il Venezuela per visitare la mia famiglia, poi il Cile, dove pianificavo di continuare il progetto con più struttura e più esperienza della prima volta che avevo lasciato il Venezuela.

Prima di partire, è arrivata la notifica: ero stato formalmente selezionato per il programma di incubazione di Founder Institute a Panamá.

Ho dovuto declinare.

Quello che si perde e quello che si guadagna

La declinazione di Founder Institute è stato uno di quei momenti dove il limite concreto della situazione migratoria si scontra direttamente con l'opportunità. In quel momento è sembrato una perdita importante.

Con il tempo ho capito che era semplicemente il calendario che era il calendario: l'opportunità è arrivata quando le condizioni non erano quelle giuste. La stessa opportunità, o una equivalente, sarebbe arrivata quando le condizioni lo avrebbero permesso. E è arrivata — in Cile, due anni dopo.

Quello che Panamá mi ha lasciato permanentemente:

Il vocabolario dell'ecosistema. Ho imparato cosa sia una pre-accelerazione, cosa cerchi un programma come FI, come si valuta una startup in fase iniziale. Quel vocabolario è il primo passo per navigare l'ecosistema imprenditoriale.

L'esperienza del pitch in pubblico. Preparare un pitch di 90 secondi per ExpoBiz — spiegare qualcosa che quasi nessuno conosce (il divario di comunicazione della comunità sorda) a un pubblico che non ha mai pensato a questo — è un allenamento che non ha sostituto. Ho imparato che la chiarezza del problema è più importante della sofisticazione della soluzione.

La rete latinoamericana. Contatti che ho mantenuto per anni, imprenditori di paesi diversi con cui ho condiviso l'esperienza di costruire qualcosa da molto poco. Quelle connessioni, anche se sparse geograficamente, fanno parte della vera rete che si costruisce lungo una traiettoria.

Quello che Panamá ha cambiato in TALS

Prima di Panamá, TALS era un'idea che conoscevo molto bene e che il mondo esterno non aveva visto.

Dopo Panamá, TALS era un'idea che aveva sopravvissuto all'esposizione pubblica, che aveva interessato giudici esterni, e che avevo dovuto spiegare multiple volte a persone che non sapevano nulla di lingua dei segni né di visione artificiale.

Quella esposizione ha cambiato come ho inteso il progetto. Ha smesso di essere "quello che voglio costruire" per iniziare a essere "quello che il mercato ha bisogno e io posso costruire". La differenza è sottile ma fondamentale per costruire qualcosa che abbia vera trazione.

Due anni dopo, in Cile, quella differenza si è tradotta in vittorie concrete.