Nota do autor (junho 2026): Isto escrevi nas minhas notas em junho de 2015, pouco após a apresentação de TALS em ExpoBiz Panamá. Foi um dos primeiros momentos em que compreendi que TALS poderia ser algo mais que um projecto pessoal.

Panamá 2015: O Ecossistema de Empreendedorismo Que Não Sabia Que Existia

Por que Panamá

No final de 2013, terminando o curso de Engenharia Informática, uma cadeia de contactos levou-me a uma oportunidade de trabalho em Panamá. Não era um trabalho na minha área — era promoção e armazém. Mas era a possibilidade de sair da Venezuela num momento em que ficar era cada vez mais difícil, e de conhecer novas realidades que sabia que me ensinariam coisas que nenhum livro poderia.

Emigrar não é como as disciplinas da universidade. É um conjunto de experiências — muitas boas, outras nem tanto — onde as que mais doem são também as que mais te formam.

Em Panamá trabalhei como promotor de marketing, depois como operador de equipamentos de corte com laser na área de publicidade e design. Com o tempo deram-me a oportunidade de desenhar directamente: adaptar material gráfico para campanhas de empresas grandes e médias. Foi o meu primeiro contacto real com o design gráfico aplicado a negócios — uma capacidade que anos depois usaria no branding de TALS e VeanX.

O primeiro contacto com um ecossistema emprendedor

Na Venezuela sabia que existiam concursos de empreendedorismo — tinha concorrido à Fundação Ideas sem passar a pré-selecção. Mas não tinha a menor ideia do que era um ecossistema emprendedor em sentido amplo: incubadoras, aceleradoras, programas de mentores, anjos investidores, eventos de pitch.

Em Panamá recomendaram-me que concorresse a Founder Institute — o programa de pré-aceleração mais grande do mundo, presente em dezenas de cidades. Concorri com TALS, que na altura seguia sendo um projecto em fase muito inicial sem protótipo funcional.

O processo de candidatura foi em si mesmo formativo: tive que articular o problema, a solução e o mercado num formato que obrigava a ser claro e conciso. Era a primeira vez que descrevia TALS para alguém que me não conhecia, num formulário que poderia ser lido por investidores.

A apresentação em ExpoBiz Panamá 2015

ExpoBiz foi o meu primeiro evento de empreendedorismo real: feira de startups, inovação e negócios no Centro de Convenções Atlapa, Cidade de Panamá.

Apresentar TALS num evento dessa escala foi uma experiência completamente nova. Para alguém que tinha construído a ideia em solitário na Venezuela e que nunca tinha falado do projecto frente a uma audiência desconhecida, foi o equivalente a saltar à água fria.

A recepção foi boa. Fiz amigos. Conheci pessoas que me encorajaram a continuar com o projecto apesar de ser complexo apresentar algo de foco social-tecnológico num ecossistema onde a maioria dos projectos tinha modelos de negócio mais directos.

O mais valioso não foi o reconhecimento — foi compreender que a ideia poderia interessar a pessoas que não tinham nenhuma ligação emocional comigo. Quando um estranho se detém diante do teu stand, ouve, faz perguntas inteligentes e depois te diz "isto importa" — algo muda na forma como te relacionas com o teu próprio projecto.

Os prémios Stephan Schmidheiny: segunda fase

Os Prémios Stephan Schmidheiny são uma distinção com apoio suíço que apoia projectos de impacto social e ambiental na América Latina. Chegar à segunda fase de selecção com TALS foi um reconhecimento significativo.

O mais importante desse processo não foi chegar à segunda fase — foi compreender que existiam prémios e fundos especificamente orientados a projectos com impacto social. Na Venezuela não tinha tido acesso a essa informação. Em Panamá comecei a ver o panorama completo: o ecossistema global de financiamento de impacto social tinha organismos, critérios e oportunidades que desconhecia completamente.

Isso ampliou a minha visão do que TALS poderia ser. Não só um projecto técnico para resolver um problema local — potencialmente um projecto de impacto social alinhado com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável, que poderia interessar a fundos internacionais.

A pré-selecção de Founder Institute: o custo de ficar a meio caminho

Chegar à pré-selecção de Founder Institute em Panamá foi, naquele momento, o reconhecimento mais concreto que TALS tinha recebido. De dezenas de candidatos, passei os filtros de avaliação até ser seleccionado para a fase de incubação.

Mas a minha situação migratória não era estável. Estava em Panamá com visto de turista, sem permissão de trabalho formal. Ficar para seguir o programa de incubação não era viável legalmente.

Saí de Panamá com as passagens de regresso compradas — primeiro para Venezuela para visitar a minha família, e depois para o Chile, onde planeava continuar o projecto com mais estrutura e mais experiência que a primeira vez que saí da Venezuela.

Antes de sair, chegou a notificação: tinha sido seleccionado formalmente para o programa de incubação de Founder Institute em Panamá.

Tive que declinar.

O que se perde e o que se ganha

A rejeição do Founder Institute foi um daqueles momentos onde a limitação concreta da situação migratória choca directamente com a oportunidade. Naquele momento sentiu-se como uma perda importante.

Com o tempo compreendi que era simplesmente o calendário a ser o calendário: a oportunidade chegou quando as condições não eram as correctas. A mesma oportunidade, ou uma equivalente, chegaria quando as condições o permitissem. E chegou — no Chile, dois anos depois.

O que Panamá sim me deixou permanentemente:

O vocabulário do ecossistema. Aprendi o que é uma pré-aceleração, o que procura um programa como FI, como se avalia uma startup em fase inicial. Esse vocabulário é o primeiro passo para conseguir navegar o ecossistema emprendedor.

A experiência de pitch em público. Preparar um pitch de 90 segundos para ExpoBiz — explicar algo que quase ninguém conhece (a barreira de comunicação da comunidade surda) a uma audiência que nunca pensou nisso — é um treino que não tem substituto. Aprendi que a clareza do problema é mais importante que a sofisticação da solução.

A rede latino-americana. Contactos que mantive durante anos, empreendedores de diferentes países com quem partilhei a experiência de construir algo a partir de muito pouco. Essas conexões, embora dispersas geograficamente, são parte da rede real que se constrói ao longo de uma trajectória.

O que Panamá mudou em TALS

Antes de Panamá, TALS era uma ideia que eu conhecia muito bem e que o mundo exterior não tinha visto.

Depois de Panamá, TALS era uma ideia que tinha sobrevivido à exposição pública, que tinha interessado a jurados externos, e que eu tinha tido que explicar múltiplas vezes a pessoas que não sabiam nada de língua de sinais nem de visão por computador.

Essa exposição mudou como compreendi o projecto. Deixou de ser "o que eu quero construir" para começar a ser "o que o mercado precisa e eu posso construir". A diferença é subtil mas fundamental para construir algo que tenha tração real.

Dois anos depois, no Chile, essa diferença traduziu-se em vitórias concretas.