Nota dell'autore (maggio 2026): Ho scritto questo sul volo di ritorno da Taipei a Santiago, nel giugno 2018. È stata la prima volta che rappresentavamo il Cile fuori dal continente americano. Leggo questi appunti e ancora mi sembra surreale.

Computex Taipei 2018: Uno Stand Tra i Giganti

Come siamo arrivati qui

Nel giugno 2018, due ingegneri venezuelani stabiliti a Iquique sono atterrati a Taipei rappresentando il Cile a Computex, il più grande evento di hardware del mondo. Non è stato un caso.

ProChile — l'agenzia governativa di internazionalizzazione delle esportazioni — ha selezionato TALS come una delle quattro startup cilene più innovative per partecipare a InnoVEX, il padiglione startup di Computex 2018. Il criterio di selezione è stata la viabilità globale della soluzione e il suo potenziale per attrarre investimento o partner internazionali.

Passare da Iquique — città di frontiera nell'estremo nord del Cile, a 1.800 km da Santiago — a Taipei è stato il salto più brusco della nostra traiettoria fino a quel momento. E il più rivelatoio.

Cosa sia Computex Taipei

Computex non è una fiera di tecnologia al solito. È la Mecca dell'hardware.

Cinque giorni. Più di 1.600 espositori. Più di 145.000 visitatori professionali da 160 paesi. Il Nangang Exhibition Center si trasforma nel luogo dove ASUS, MSI, Gigabyte, AMD, Nvidia, Intel e i principali produttori di componenti del pianeta presentano i loro prodotti per l'anno successivo. Se qualcosa esisterà nel mercato dell'hardware di consumo o professionale nei prossimi dodici mesi, prima si vede a Computex.

Noi eravamo una startup di accessibilità di Iquique con un prototipo di Raspberry Pi in un involucro stampato in 3D. Eravamo circondati dai giganti del silicio.

Era il luogo perfetto per noi.

La preparazione a Iquique

Le settimane precedenti a Taipei erano frenetiche.

Abbiamo riprogettato l'involucro del prototipo di TALS. Il "Frankenstein" di cavi e PCB esposta che aveva vinto hackathon doveva diventare qualcosa che sembrasse un prodotto in cammino verso la commercializzazione. Abbiamo stampato in 3D un involucro pulito, l'abbiamo verniciato, e montato tutto con una presentazione visiva che comunicasse: questo è reale, non è un esperimento universitario.

Abbiamo stampato materiali in inglese e cinese tradizionale. È stata la nostra prima lezione di internazionalizzazione: se il tuo materiale esiste solo in spagnolo, non sei a InnoVEX, sei a un evento regionale.

La maggiore sfida logistica è stata proteggere l'hardware per il viaggio. 30 ore di volo, due scali, cambi di voltaggio, umidità tropicale. L'intero sistema andava nel bagaglio a mano. TALS non si separava da noi.

Il viaggio: Iquique → Santiago → Tokyo → Taipei

La mia prima volta attraversare il Pacifico.

Lo scalo a Narita, Giappone, è stato il primo choc culturale. Il silenzio. L'ordine. La precisione in ogni dettaglio dell'aeroporto. I dipendenti con i guanti bianchi. La tecnologia integrata senza che sembrasse esibizionismo. Qualcosa che in Latinoamerica associamo al "futuro" era lì semplicemente quotidiano.

Arrivando a Taipei, mi hanno accolto il calore umido dell'estate taiwanese e una città che respira elettronica. Bancarelle di componenti elettronici nei mercati notturni. Insegne al neon sopra negozi specializzati in cavi, circuiti e schermi. L'ecosistema di produzione di hardware più denso del pianeta, compresso in un'isola di 36.000 km².

Siamo arrivati stanchi. L'adrenalina ci ha tenuto svegli.

Lo stand: la realtà

Il nostro stand era dentro il padiglione del Cile a InnoVEX, la sezione di startup di Computex. Avevamo due metri quadrati. Un tavolo, un monitor, il prototipo di TALS montato, e i nostri volantini bilingui.

Accanto a noi: startup taiwanesi, israeliane, nordamericane. Dietro: gli stand di ASUS e MSI, della dimensione di un intero piano.

Il primo giorno è stata una prova di fuoco. Il flusso di visitatori era costante dall'apertura. Venivano a InnoVEX cercando la prossima tecnologia dirompente, non una demo di accessibilità per persone sorde. Abbiamo dovuto imparare velocemente a catturare l'attenzione nei primi cinque secondi e adattare il pitch a chi aveva di fronte.

Con un ingegnere di hardware: "Stiamo usando visione artificiale in tempo reale con un Raspberry Pi 3B+ e TensorFlow Lite. La sfida è la latenza — dobbiamo stare sotto i 300 millisecondi perché la traduzione sia naturale."

Con un investitore: "Il mercato della tecnologia assistiva per i sordi supera i 5 miliardi di dollari annui. Non c'è nessuna soluzione di visione artificiale accessibile in prezzo in nessuna lingua diversa dall'inglese."

Con qualcuno che si è fermato per curiosità: Accendere il sistema e mostrare la demo. Le mani di Darwin che gesticolano, il testo che appare sullo schermo in tempo reale. Senza più parole.

Le conversazioni che hanno importato

La maggior parte dei visitatori è stata curiosità superficiale — una demo, una foto, un volantino e avanti.

Ma ci sono state conversazioni che hanno valso il viaggio intero.

Un ingegnere di un'azienda taiwanese di sensori di profondità è rimasto 40 minuti con noi. Ha analizzato l'hardware, ha fatto domande sui algoritmi di rilevazione, e ci ha detto qualcosa che continuiamo a usare come guida: "La vostra idea funziona perché usa hardware standard per un problema di nicchia. Questo è scalabile. L'hardware costoso serve solo per prototipi; l'hardware economico costruisce mercati."

Abbiamo anche avuto riunioni con produttori di schermi OLED a basso consumo interessati al caso d'uso. Per un dispositivo dedicato alla traduzione dei segni, lo schermo è tanto critico quanto la telecamera.

Quello che non si vede nelle foto

Le foto dello stand mostrano sorrisi, stand colorati e l'atmosfera internazionale di Computex. Quello che non si vede:

Dormivamo quattro ore. Ci alimentavamo nei mercati notturni di Taipei per risparmiare il budget per altre cose. Il secondo giorno della fiera, il Raspberry si è surriscaldato per le ore di funzionamento continuo sotto i fari dello stand. Abbiamo improvvisato un sistema di raffreddamento con un ventilatore USB comprato a 200 metri dalla struttura, in un negozio che vendeva cavi e accessori elettronici al chilo.

È stato puro hacking industriale in mezzo all'evento di hardware più sofisticato del mondo.

Il momento che definisce tutto

È stato alla fine del terzo giorno. Lo stand stava essere smontato, c'erano pochi visitatori rimasti a InnoVEX. Un uomo taiwanese di circa cinquanta anni si è fermato di fronte alla demo. Ha osservato il sistema in silenzio. Poi ha fatto un gesto — non per interagire con il sistema, ma genuino, spontaneo.

Gli ho chiesto, in inglese, se conoscesse la lingua dei segni. Con il traduttore del telefono mi ha spiegato che suo figlio era sordo.

Ha visto di nuovo la demo. Il sistema ha identificato il gesto, il testo è apparso sullo schermo. L'uomo ha sorriso. Ha annuito parecchie volte. Ha detto qualcosa in mandarino che non ho capito, ma il gesto di gratitudine era universale.

In quel momento, TALS ha smesso di essere un progetto tecnologico per diventare quello che era sempre stato: uno strumento perché due persone che non condividono una lingua possano capirsi.

L'impatto reale di Computex

Quello che Computex ha fatto per TALS non è stato chiudere contratti né ottenere investimento immediato. È stato qualcosa di più prezioso in quella fase:

Validazione di mercato globale. Abbiamo capito che il problema dell'accessibilità per persone sorde non è un problema latinoamericano. È un problema universale con decine di lingue dei segni diverse, e la soluzione che avevamo costruito a Iquique aveva applicabilità in Asia, Europa e Nordamerica.

Rete di fornitori. I contatti con produttori di sensori e schermi a Taiwan hanno aperto la porta a una catena di approvvigionamento globale che sarebbe stato impossibile accedere dal Cile.

Credenziale internazionale. Al rientro in Cile, "siamo venuti da presentare a Computex Taipei" ha funzionato come biglietto da visita con ministri, fondi di investimento e grandi aziende. Nell'ecosistema cileno, quello status ha aperto porte che erano rimaste chiuse.

Quello che Taiwan insegna sull'innovazione

Mi sono portato da Taiwan qualcosa che non stava in valigia: il rispetto per la produzione.

In Latinoamerica esiste una dicotomia falsa tra l'hardware — visto come difficile, costoso, "cosa di grandi aziende" — e il software, dove viviamo comodi. A Taiwan quella dicotomia non esiste. Ogni piccolo laboratorio, ogni produttore di componenti, ogni distributore di parti è parte di un ecosistema integrato dove hardware e software sono inseparabili.

Ho imparato che la vera sovranità tecnologica inizia dal capire come si fabbricano le cose, non solo come si programmano. Un paese che non produce hardware dipende sempre da chi lo fa.

Sono tornato da Taipei con quella convinzione, con 200 biglietti da visita di produttori e distributori, e con la certezza che quello che avevamo costruito in una città del deserto del nord del Cile era rilevante su scala globale.

Il cugino sordo di quel pomeriggio a Guanare non ha mai saputo che la sua visita casuale avrebbe cambiato una traiettoria e l'avrebbe portata dall'altro lato del Pacifico.