Nota do autor (maio 2026): Escrevi isto em setembro de 2017, poucas semanas após receber a notificação de que TALS estava entre os 6 melhores projectos de inovação do Chile. Para uma equipa de venezuelanos em Iquique, foi algo completamente inesperado.

Top 6 do Chile: O Que Significa Ser a Única Equipa Estrangeira Fora da Capital

O concurso e o que representava

O SAP Innomarathon Chile 2017 é o programa de inovação aberta de SAP na região: uma convocatória nacional que procura startups que usem tecnologias emergentes (IA, IoT, dados) para resolver problemas alinhados com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável.

De centenas de projectos apresentados a nível nacional, TALS foi seleccionado entre os seis finalistas para o Demo Day em Santiago. Não era um concurso regional nem universitário. Era a montra de inovação da multinacional de software empresarial mais grande do mundo, avaliando projectos pela sua viabilidade técnica e potencial de impacto real.

Ficar entre os seis melhores do Chile significava que a nossa ideia já não era "uma boa intenção de dois venezuelanos no norte". Era um projecto com viabilidade técnica avaliada por engenheiros de SAP.

A geografia do poder no ecossistema chileno

No Chile diz-se, sem muito eufemismo, que "Santiago é Chile".

Não é apenas uma expressão: 80% da actividade emprendedora, investidora e de inovação do país concentra-se na capital. Os eventos, os fundos, os mentores, os anjos, as aceleradoras — tudo gravita em torno de Santiago. Para o ecossistema santiaguino, Iquique é uma cidade de mineração e comércio fronteiriço no extremo norte, a 1.800 km de distância. Uma cidade que produz cobre e duty-free shops, não startups.

Ser de Iquique era já uma desvantagem logística: cada evento ou reunião de importância requeria um voo e um investimento de tempo e dinheiro que os projectos de Santiago simplesmente não tinham. Mas era também, sem que o soubéssemos completamente naquele momento, uma vantagem menos óbvia.

O isolamento obrigou-nos a aprofundar.

Ser estrangeiros: vantagens e obstáculos reais

Em 2017, a migração venezuelana no Chile estava no seu ponto mais alto. O contexto social era complexo: a chegada massiva de migrantes gerava fricções visíveis no mercado de trabalho e na percepção pública.

Ser venezuelanos nesse contexto dava-nos algo que não tínhamos forma de comprar: fome de sucesso diferente. Não tínhamos rede familiar, nem heranças, nem o sistema de segurança dos que cresceram no Chile. Apenas os nossos títulos de engenheiros, dois anos de trabalho em TALS, e a vontade concreta de contribuir algo real.

A maior vantagem foi a resiliência operativa: tínhamos aprendido a construir com o mínimo, a resolver com o que tínhamos, a não esperar condições perfeitas para executar. Isso nota-se num protótipo.

A maior desvantagem foi o desconhecimento dos "códigos" não escritos do networking santiaguino: quem é quem no ecossistema, que tipo de relações importam, como apresentar-se perante investidores e organismos de forma que gere confiança instantânea. Esses códigos culturais não se aprendem em cursos.

O que os jurados de SAP valorizaram

O jurado do SAP Innomarathon não foi condescendente connosco. As suas perguntas foram técnicas, directas e sem complacências.

O que valorizaram em TALS, segundo o feedback que recebemos, foi o que chamaram "audácia técnica". Surpreendeu-os que estivéssemos a resolver um problema de visão artificial em tempo real — algo que normalmente requer GPU e hardware especializado — usando uma Raspberry Pi de custo acessível. A eficiência técnica sob restrições de recursos pareceu-lhes uma vantagem competitiva real, não um compromisso.

A frase do jurado que mais nos ficou gravada foi directa: "A vossa capacidade de execução técnica em condições de escassez é a vossa verdadeira vantagem competitiva."

A viagem de avião com o protótipo numa caixa de sapatos

Lembro-me do voo de Iquique a Santiago para a final.

O protótipo de TALS viajava numa caixa de sapatos reforçada com fita de embalagem. Dentro: a Raspberry Pi, a câmara, o transformador de corrente adaptado, os cabos, e o ecrã enrolado em pano. O sistema nervoso da nossa startup cabia num bagagem de mão.

Os agentes de segurança do aeroporto em Iquique detiveram a caixa. Não conseguiam identificar o conjunto de cabos e circuitos. Tiveram que chamar um supervisor. Temos que explicar, com certa urgência porque o voo não esperava, que éramos uma equipa de inovação a viajar para representar o norte do Chile numa competição nacional de SAP.

Esse momento — a explicar tecnologia de sinais a um agente de segurança enquanto o tempo do voo se esgotava — resumia perfeitamente tudo o que era TALS naquele ponto: uma ideia importante que ainda ninguém compreende excepto nós e a equipa que a vê funcionar.

O que mudou com o Top 6

O SAP Innomarathon não oferecia um prémio monetário para o Top 6. O que oferecia era a credencial.

E a credencial foi o que precisávamos.

"SAP nos validou como um dos seis melhores projectos de inovação do Chile" era uma frase que conseguíamos incluir em qualquer candidatura posterior. Não era auto-proclamação — era avaliação externa de uma multinacional de software com 440.000 clientes no mundo. Isso gera confiança em organismos como CORFO de uma forma que nenhum pitch deck consegue gerar sozinho.

O Top 6 foi a nossa "carta de apresentação" para o CORFO Capital Semilla que viria em 2018. A lógica do avaliador de CORFO era clara: se SAP os considera Top 6 do Chile, têm algo real.

Inovar a partir da periferia: o que o centralismo não te diz

O norte do Chile deu-nos algo inesperado: foco sem ruído.

Em Santiago há demasiados eventos, demasiado networking, demasiadas distrações de alto glamour. Um empreendedor em Santiago pode passar meses a ir a eventos de "ecossistema" sem avançar uma linha de código.

Em Iquique estávamos sozinhos com o nosso protótipo e com a comunidade surda local. Sem brilho. Sem câmaras. Sem investidores a observar cada movimento. Isso permitiu-nos aprofundar no problema real, construir com calma, e chegar a Santiago com algo que funcionava de verdade em vez de uma demo de efeitos especiais.

A periferia ensina-te que a distância do centro, embora seja logisticamente cara, pode ser estrategicamente valiosa. A inovação que surge a partir das margens tem uma autenticidade que o centro raramente produz.

Não precisas estar no centro para ter ideias que mudem o centro.