Nota do autor (maio 2026): Escrevi isto no voo de regresso de Taipei a Santiago, em junho de 2018. Era a primeira vez que representávamos o Chile fora do continente americano. Revejo estas notas e ainda me parece surreal.

Computex Taipei 2018: Um Stand Entre Gigantes

Como chegámos aqui

Em junho de 2018, dois engenheiros venezuelanos afincados em Iquique aterraram em Taipei representando o Chile em Computex, o maior evento de hardware do mundo. Não foi acaso.

ProChile — a agência governamental de internacionalização de exportações — seleccionou TALS como uma das quatro startups chilenas mais inovadoras para participar em InnoVEX, o pavilhão de startups de Computex 2018. O critério de selecção foi a viabilidade global da solução e o seu potencial para atrair investimento ou parceiros internacionais.

Passar de Iquique — cidade de fronteira no extremo norte do Chile, a 1.800 km de Santiago — a Taipei foi o salto mais abrupto da nossa trajectória até esse momento. E o mais revelador.

O que é Computex Taipei

Computex não é uma feira de tecnologia convencional. É a Meca do hardware.

Cinco dias. Mais de 1.600 expositores. Mais de 145.000 visitantes profissionais de 160 países. O Nangang Exhibition Center torna-se no lugar onde ASUS, MSI, Gigabyte, AMD, Nvidia, Intel e os principais fabricantes de componentes do planeta apresentam os seus produtos para o ano seguinte. Se algo vai existir no mercado de hardware de consumo ou profissional nos próximos doze meses, vê-se primeiro em Computex.

Nós éramos uma startup de acessibilidade de Iquique com um protótipo de Raspberry Pi numa carcaça impressa em 3D. Estávamos rodeados dos gigantes do silício.

Era o lugar perfeito para nós.

A preparação em Iquique

As semanas anteriores a Taipei foram febris.

Redesenhei o enclosure do protótipo de TALS. O "Frankenstein" de cabos e PCB expostos que tinha ganho hackathons tinha que se tornar em algo que parecesse um produto a caminho da comercialização. Impressos em 3D um enclosure limpo, pintei-o, e montei tudo com uma apresentação visual que comunicasse: isto é real, não é um experimento universitário.

Impressos materiais em inglês e chinês tradicional. Foi a minha primeira lição de internacionalização: se o teu material apenas existe em espanhol, não estás em InnoVEX, estás num evento regional.

O maior desafio logístico foi proteger o hardware para a viagem. 30 horas de voo, duas escalas, mudanças de voltagem, humidade tropical. Todo o sistema ia em bagagem de mão. TALS não se separava de nós.

A viagem: Iquique → Santiago → Tóquio → Taipei

A minha primeira vez a atravessar o Pacífico.

A escala em Narita, Japão, foi o primeiro choque cultural. O silêncio. A ordem. A precisão em cada detalhe do aeroporto. Os funcionários com luvas brancas. A tecnologia integrada sem parecer exibicionismo. Algo que na América Latina associamos com "o futuro" era lá simplesmente quotidiano.

Ao chegar a Taipei, recebeu-nos o calor húmido do verão taiwanês e uma cidade que respira electrónica. Postos de componentes electrónicos nos mercados nocturnos. Letreiros de neon sobre lojas especializadas em cabos, circuitos e ecrãs. O ecossistema de fabricação de hardware mais denso do planeta, comprimido numa ilha de 36.000 km².

Chegámos cansados. A adrenalina manteve-nos acordados.

O stand: a realidade

O nosso stand estava dentro do pavilhão do Chile em InnoVEX, a secção de startups de Computex. Tínhamos dois metros quadrados. Uma mesa, um ecrã, o protótipo de TALS montado, e os nossos folhetos bilingues.

Ao nosso lado: startups taiwanesas, israelitas, norte-americanas. Ao fundo: os stands de ASUS e MSI, do tamanho de um piso inteiro.

O primeiro dia foi uma prova de fogo. O fluxo de visitantes era constante desde a abertura. Vinham a InnoVEX procurando a próxima tecnologia disruptiva, não uma demo de acessibilidade para pessoas surdas. Temos que aprender depressa a captar a atenção nos primeiros cinco segundos e adaptar o pitch segundo quem estava frente ao stand.

Com um engenheiro de hardware: "Estamos a usar visão por computador em tempo real com uma Raspberry Pi 3B+ e TensorFlow Lite. O desafio é a latência — temos que estar abaixo de 300 milissegundos para que a tradução seja natural."

Com um investidor: "O mercado de tecnologia assistiva para surdos supera os 5.000 milhões de dólares anuais. Não há nenhuma solução de visão artificial acessível em preço em nenhuma língua que não seja inglês."

Com alguém que simplesmente se deteve por curiosidade: Ligar o sistema e mostrar a demo. As mãos de Darwin a fazer gestos, o texto a aparecer no ecrã em tempo real. Sem mais palavras.

As conversas que importaram

A maioria dos visitantes foi curiosidade superficial — uma demo, uma foto, um folheto e seguir em frente.

Mas houve conversas que valeram a viagem inteira.

Um engenheiro de uma firma taiwanesa de sensores de profundidade esteve 40 minutos connosco. Analisou o hardware, perguntou sobre os algoritmos de detecção, e disse-nos algo que ainda usamos como guia: "A vossa ideia funciona porque usa hardware estândar para um problema de nicho. Isso é escalável. O hardware caro apenas serve para protótipos; o hardware barato constrói mercados."

Também tivemos reuniões com fabricantes de ecrãs OLED de baixo consumo interessados no caso de uso. Para um dispositivo dedicado à tradução de sinais, o ecrã é tão crítico como a câmara.

O que não se vê nas fotos

As fotos do stand mostram sorrisos, stands coloridos e o ambiente internacional de Computex. O que não se vê:

Dormíamos quatro horas. Alimentávamo-nos nos mercados nocturnos de Taipei para economizar o orçamento para outras coisas. No segundo dia da feira, a Raspberry sobreaqueceu pelas horas de funcionamento contínuo sob os focos do stand. Improvisámos um sistema de arrefecimento com um ventilador USB comprado a 200 metros do recinto, numa loja que vendia cabos e acessórios electrónicos a peso.

Foi puro hacking industrial no meio do evento de hardware mais sofisticado do mundo.

O momento que define tudo

Foi ao final do terceiro dia. O stand já estava a ser desmontado, restavam poucos visitantes em InnoVEX. Um homem taiwanês de cerca de cinquenta anos deteve-se frente à demo. Observou o sistema em silêncio. Depois fez um sinal — não para interagir com o sistema, mas genuíno, espontâneo.

Perguntei-lhe, em inglês, se conhecia a língua de sinais. Com o telemóvel de tradutor explicou-me que o seu filho era surdo.

Viu a demo outra vez. O sistema identificou o gesto, o texto apareceu no ecrã. O homem sorriu. Acenou várias vezes. Disse algo em mandarim que não compreendi, mas o gesto de agradecimento era universal.

Naquele momento, TALS deixou de ser um projecto tecnológico para se tornar o que sempre tinha sido: uma ferramenta para que duas pessoas que não partilham uma língua se entendam.

O impacto real de Computex

O que Computex fez por TALS não foi fechar contratos nem conseguir investimento imediato. Foi algo mais valioso naquela fase:

Validação de mercado global. Compreendemos que o problema da acessibilidade para pessoas surdas não é um problema latino-americano. É um problema universal com dezenas de línguas de sinais distintas, e a solução que tínhamos construído em Iquique tinha aplicabilidade na Ásia, Europa e América do Norte.

Rede de fornecedores. Os contactos com fabricantes de sensores e ecrãs em Taiwan abriram a porta a uma cadeia de fornecimento global que teria sido impossível aceder a partir do Chile.

Credencial internacional. Ao voltar ao Chile, "acabámos de apresentar em Computex Taipei" funcionou como cartão de apresentação com ministros, fundos de investimento e grandes empresas. No ecossistema chileno, esse estatuto abriu portas que estavam fechadas.

O que Taiwan ensina sobre inovação

Levei de Taiwan algo que não cabia na mala: o respeito pela manufactura.

Na América Latina existe uma dicotomia falsa entre o hardware — visto como difícil, caro, "coisa de grandes empresas" — e o software, onde vivemos confortavelmente. Em Taiwan essa dicotomia não existe. Cada pequena oficina, cada fabricante de componentes, cada distribuidor de peças é parte de um ecossistema integrado onde hardware e software são inseparáveis.

Aprendi que a soberania tecnológica real começa por compreender como se fabricam as coisas, não apenas como se programam. Um país que não fabrica hardware depende sempre dos que o fazem.

Voltei de Taipei com essa convicção, com 200 cartões de visita de fabricantes e distribuidores, e com a certeza de que o que tínhamos construído numa cidade do deserto do norte do Chile era relevante à escala global.

O primo surdo daquela tarde em Guanare nunca soube que a sua visita casual mudaria uma trajectória e levaria essa trajectória até ao outro lado do Pacífico.